While we were leaving Ian in Otago in March, we saw some faint signs of Autumn coming. A yellow leaf here and there. From there we kept on traveling north, following the start of autumn, which arrives later the more north you are, throughout the islands, until proper autumn finally caught us. Instead of chasing summer warmth, we were now being chased by winter, which means, more rain, colder days and especially nights, and shorter days. Long stargazing discussions with a glass of wine in the grass with waves breaking behind, were substituted for quick escapes to our sleeping bag reading books with the car lights. Although we enjoyed every moment it was time to search for the equator but why not a stop in the winterless north, Northland, with a tourist driven east shore and a rugged Maori inhabited west shore.
We left Auckland for a beach hopping drive to the most northern part of the North Island. While visiting marvelous beaches rich in shell life and with some beautiful diving and fishing waters through mostly desolated or underpopulated camp sites we reached the Bay of Islands. A beautiful bay full of islands and rocks with blue waters, if no rain or wind is present, but also home to the first European whaling settlements, first western religious missions, the treaty of Waitangui and a thriving trading post between European settlers and Maoris. We took in a bit of panoramas and history with the Bay of Islands loop walk, including a 16 km walk over hills, along coastal paths, crossing tidal beaches and through mangrove swamps and 2 ferry rides over the bay.
Nuestras últimas semanas en New Zealand, las pasamos entre Northland y Auckland. Fue durante el mes de junio, por lo que los días ya eran más frescos, sentíamos más frío en la noche, teníamos más lluvia, menos luz al día, había que levantarse más temprano para poder aprovechar el día ya que tipo 5 o 5:30 de la tarde empezaba a oscurecer, y nosotros a las 7 ya estábamos en el auto dentro de nuestras bolsas de dormir bien abrigados para no sentir el frío... Empezó a sentirse el invierno, pero debo decir que fueron los mejores atardeceres que vi en los 7 meses recorriendo New Zealand. Realmente disfrute esos momentos de la tarde, recostados en una hamaca, esperando que el sol se oculte, el cielo iba tornando de celeste a amarillo, rosado, anaranjado... Espectacular.
The first ferry left Pahia to drop us in Russell, formerly known as Kororareka, Maori for sweet blue penguin, but infamously nicknamed, the hell hole of the Pacific. Grog shops and prostitution reigned and neither European or Maori law was enforced. A dispute on the beach between 2 prostitutes, turned in a tribal war resulting resulting in several tens of deaths, once more confirming its nickname and wasting the opportunity to become New Zealands capital.
Using the classic stereotype of western historic recording, this place is where New Zealand history started, obviously not accounting for the 700 earlier years of Maori presence. One of the interesting points of this historically important area, is that the first real continuous contact between Europeans and Maori took place, trading timber and food for guns, alcohol, utensils. Although this contact was not exempt from some tragedies, it has been much less catastrophic than European-indigenous contact in other parts of the world.
Hicimos una caminata de 16 km en Bay of Islands en Nortland. Empezamos tomando un Ferry, subimos cerros, desde donde teníamos vistas preciosas de las bahías, atravesamos manglares, cruzamos bosques nativos, terminando nuestro recorrido en un bar frente al mar, disfrutando de un chop de cerveza artesanal local. Lo merecíamos.
En Bay of Islands, también decidimos hacer un paseo en Kayak saliendo desde el camping donde nos alojábamos hasta unas cascadas famosas en la zona. Al regreso teníamos sobre nosotros nubes negras que nos seguían, y a los 5 minutos se pone a llover sin parar, por lo que quedamos totalmente empapados, y no contamos con que el mar se retiraría casi 800 metros de la orilla, por lo que tuvimos que caminar cargando Kayak, remos, hundiéndonos en cada paso que dábamos, al menos yo... Más de una vez quede atorada con barro hasta la rodilla, sintiendo que me iba a seguir hundiendo... Y gritando: Johan...Johan... Ayuda!! Y el chiwawin, cuál héroe, venía a mi rescate.
After a visit to the Whangarei tourist hub, and with a rain front coming, we decided to take one of the more luxurious camping sites, with kitchen, hot showers and a bbq place with a roof and had a big bbq and a good bottle of wine. With the rain beating on the roof Belen woke up with a sudden scream as if an earthquake had happened but then we slept in again. The next morning the earthquake was explained by a violently imploded flat tyre, in any case, better sleeping than driving. That our tyre angel was having a bad day, soon became apparent when I lowered the car from the jack on the spare tyre and heard air escaping. Between road assistance, hitchhiking with a flat tyre and a very slow drive on the half hard spare tyre we went for the last option but were glad to arrive at the tyre shop. The spare tyre had some dirt in the rim and hadn't been used for a long time and was quickly fixed, but the main tyre was inflated and nothing was wrong with it. An uneasy feeling.
New Zealand, "El país de los kiwis" ... Y no por la fruta kiwi (que es original de China), sino por un pájaro nativo de New Zealand, que poco a poco se ha ido extinguiendo con la introducción de animales depredadores como ratas, possum, gatos salvajes... Que atacan los nidos de los kiwi, hiriéndolos y matándolos fácilmente... Ya que los kiwis son un tipo de pájaro que no sabe volar. Y bueno, después de haber visto ballenas, Pinguinos, possum, cabras de monte, chancho salvajes, kea, Pukekos... No podíamos irnos de New Zealand sin ver un kiwi! Por lo que nos dirigimos a Aroa Island, donde nos habían informado que habitaban algunos kiwi, según el centro de informaciones. Podías tomar un tour con un guía, y dar un paseo nocturno para intentar cruzarte con un kiwi, pero decidimos hacerlo por nuestra cuenta (como casi todas las actividades), tomamos el mapa de la isla, nuestras linternas, y apenas empezó a oscurecer, salimos a caminar e introducirnos en el bosque. Nos quedamos cerca de 10 minutos sentados escuchando los insectos del bosque, cuando de pronto escuchamos el llamado que hacen los kiwi para comunicarse entre ellos (en esta isla habitaban 4 kiwis), nos paramos y dirigimos hacia la zona de donde venía el ruido, y de pronto ahí estaba parado removiendo hojas secas en el bosque, buscando insectos que comer, y en cuestión de 5 segundos, lo vimos correr en frente de nosotros y esconderse nuevamente entre los arbustos. No logramos sacar una foto del kiwi, por lo rápido que pasó todo, pero pondremos una foto de referencia del tipo de kiwi que vimos.
Possum
We had seen many wildlife in New Zealand, ranging from orcas, whales and seals to the yellow eyed penguin and the Tui bird, but we hadn't seen the New Zealand icon yet, namely the kiwi bird. Having the option of many zoos and sanctuaries, we usually prefer spotting in the natural environment, so we set off for the Aroha Island on the Kerikeri peninsula with a campsite and four wild, but closely monitored, kiwi birds. Arriving around noon, we had to wait till night time for a spotting trip so we started out exploring the tracks by daylight and marking good spotting sights. By nightfall we got in the bush with our red torches and walked slowly and with full attention. Breaking twigs and rustling leaves but no kiwi birds. Then we sat down and listened to the bush sounds and suddenly it was there and close, a long kiwi squeal something like a cat. Directed by the noise we walked on and all of a sudden it was there, the famous kiwi bird. We both had a closeup look at a few meters distance and then, apparently scared of our still too bright red torch, it was gone in the bush....but we had seen him.
Pasamos unos días relajados en Ninety miles Beach, caminatas por la playa, recogiendo conchitas, piedras, haciendo nuestras sesiones de yoga frente al mar, esperando los atardeceres con un pedazo de queso, galletas y un poco de vino para ver el sunset... Son esos instantes en los que te gustaría poder poner "pause" y hacerlos eternos, pero claramente no se puede, lo que sí, son recuerdos que quedarán grabados en nuestra memoria por el resto de nuestros días. De Ninety miles beach, nos dirigimos al punto más lejano hacia el norte de la isla norte, donde se unen el Océano Pacífico y el mar Tasman... "Cape Reinga". La puesta de sol es espectacular en el faro, y las playas alrededor bastante salvajes, con dunas, montañas rocosas, viento fuerte que levantaba arena y nos dificultaba caminar, olas que rompían contra las rocas haciéndonos la caminata por la playa, llena de adrenalina, ya que la marea subió bastante y tuvimos que trepar rocas, esquivar olas y correr para no ser alcanzados por el agua y terminar estampados contra el muro de rocas.
Enjoying the beauty of the Northland beaches and sunny days in absolute off season, and occasionally a stingy southerly bringing temperatures in the single degrees at night, brought us closer and closer to the most northern point of the country. Cape Reinga is a sacred Maori place where the souls of the deceased jump into the sea to return to the homeland of their ancestors. It is also the place where two oceans meet, the pacific and the Tasmanian sea. Often these extremes of a country or a continent seem spectacular on a map, but miss out on the actual expectations. I travelled with low expectations and was very pleasantly surprised by the sheer beauty and magic of the place, high sand dunes, rough coasts, long beaches, green vegetation. Where oceans meet, is not just a title in a tourist brochure or a virtual line on a map, you can see the actual water bodies clashing in the so called maelstrom, from the Dutch "crushing currents". We spent a spectacular night camping next to the cape, listening for Maori souls to pass by but rather seeing the vastness of a Southern Hemisphere night sky, revealing its secrets and constellations through a wonderful iPad app.
Una de las cosas que más me gusta cuando viajamos es conocer gente en el camino, hablar con la gente local, otros viajeros... Esos encuentros inesperados, como cuando estás en la cocina de tu camping y de pronto alguien que nos escucha hablar en español, te pregunta ¿de qué país eres? Es así como conocimos a Gianluca y Faia (Italiano y Holandesa) una pareja que venía viajando igual que nosotros por Australia y New Zealand. Después de compartir la mesa mientras cenábamos, decidimos salir juntos del camping a la mañana siguiente y continuar juntos el viaje hacia Auckland. Visitamos un museo en Dargaville, visitamos el bosque nativo con árboles Kaori más grandes en New Zealand, disfrutamos juntos la puesta de sol, cenas y picnic al aire libre.
We then headed back south towards Auckland along the western coast along 90 mile beach, a long strip of white sand stretching 90 km rather than their imperial equivalent. Here we would meet our short term travel companions, Gianluca and Faia, teaming up, after dinner conversations, to drive down along what in my opinion is the most undervalued region of New Zealand. Deeply Maori in spirit and inhabitants, wild but not rugged, different, covered with ancient Kaori Forest and difficultly accessible, this stretch of coast is a true gem. We enjoyed the driving, the italodutch company, the stops and the museum in Dargaville, focusing on the exploitation of the Kaori gum and the local history of the thriving Kroatian or then Dalmation community.
Finalmente nos despedimos de nuestros amigos Gianluca y Faia y continuamos hacia Auckland donde por segunda vez llegaríamos a casa de Ramón (un amigo de Johan de la adolescencia). La primera vez que llegamos a casa de Ramón, fue a la semana de haber aterrizado en New Zealand, recién empezábamos el viaje, recién empezábamos a mirar mapas y armar rutas de viaje... Ahora llegamos 1 semana antes de despedirnos de New Zealand, lo que significaba organizarnos para el viaje a Australia, limpiar el auto en el que habíamos estado viviendo los 7 meses en NZ, para entregarlo en correctas condiciones a las personas que nos lo compraron, deshacernos de colchón, cosas de camping, ropa vieja, cerrar cuentas de banco, etc. Muchas gracias Ramón y Sunny por habernos permitido una vez más quedarnos en su hogar, y compartir con ustedes cenas, conversaciones, y noches de serie "the fall" ... Nos hicimos adictos a la serie jajaja gracias Sunny. Esperamos volver a verlos, quizá en NZ, o quizá ustedes nos visitan al país donde decidamos mudarnos y establecernos, felices los recibiremos con los brazos abiertos.
After this final few days of our New Zealand road trip, we rushed back to the east coast for a spearfishing encounter with one of the persons with whom our trip started, my initial acquaintance but actual Kiwi friend Brayden Visser. After my goodbye to New Zealand waters, we had our (referring to the teams performance and not to the individuals contribution which in my case was a zero) catch, beer battered and deep fried over an All Black beating of Wales. Our last days in New Zealand we spent getting our bags packed and things straight but always finished by delicious food and good discussions in company of the Visser family. Once again Brayden and Sunny, we are so grateful for your hospitality and company. We hope to meet you and hopefully host you somewhere again.
Y sin darnos cuenta, pasaron 7 meses... En un inicio el paso por New Zealand sería alrededor de 3 o 4 meses, eso pensamos antes de conocer lo maravilloso que podía ser este País, es un país increíble, con gran diversidad de países naturales, playas tropicales, glaciares, montañas, lagos de agua turquesa, playas extensas con arena dorada, un país seguro, nunca me sentí insegura o con temor en todo nuestro recorrido, la gente muy amable, amigables, nos vamos con un lindo recuerdo del país y su gente... Aunque nos recorrimos el país entero, cada pueblo, cada rincón de NZ, feliz volvería a NZ por unas vacaciones, o a vivir por un tiempo... Por qué no? Pero bueno, el viaje ahora debía continuar y nuestro próximo destino es Australia, donde estaremos 1 mes y me reencontrare con una amiga de la infancia y que no veo desde hace 15 años aprox.
7 months and still a blink of an eye, time for new horizons but already missing it, New Zealand was an amazing place to be summarized in its people, the cheerful, relaxed, hospitable kiwi, and its nature, wild, pristine, well cared for and varied. And as Maori souls stepped over the cliffs of Cape Reinga to travel to their ancestral homeland, we stepped through gate 19 on a Sydney bound plane in search of our next .... and eventually final destination.
